Leer con una intención puede cambiar tu vida

Artículo original en inglés de qz.com

Tomando una muestra aleatoria de las personas más exitosas del mundo vamos a descubrir un rasgo en común: amor a la lectura. Leer es la forma más fácil de continuar el proceso de aprendizaje, incrementar la empatía, aumentar la creatividad, e incluso relajarse después de un largo día. Además, los libros pueden también cambiar la forma en que pensamos y vivimos.
Warren Buffet, quien dijo que gastaba el 80% de su tiempo leyendo y escribiendo, atribuye una gran cantidad de su éxito a un sólo libro: El Inversor Inteligente, escrito por su mentor Benjamin Graham. Para Malcom Grandwell, fue La Persona y la Situación de Richard Nisbett que inspiró su cadena de libros más vendidos de New York Times. Estos son los que el economista Tyler Cowen llamó "libros terremoto" —  Piezas de escritura que son muy poderosas, pues sacuden toda tu forma de ver el mundo.
Como autor y ávido lector Ryan Holiday explica: "Cualquiera sea el problema con el que estés luchando en algún lugar podrás encontrar un libro que hable del tema, escrito por alguien mucho más inteligente que tu".
Cada historia ha sido experimentada, grabada y publicada por alguien en algún punto del tiempo. Más allá de solo relatos, los libros dan lecciones de vida — un conjunto de teorías y anécdotas probadas que puedes aplicar a tu propia vida.
Así que ahí está el porqué leer, pero ¿qué hay de el cómo? Muy a menudo leemos todo un libro, pasamos la última página, nos recostamos y pensamos, "¿qué rayos es lo que acabo de leer?" Leer y poder usar lo que has leído son dos cosas completamente diferentes.
La comprensión de cómo sacar el máximo provecho de su tiempo a la lectura comienza con la comprensión de por qué recordamos cosas, y luego averiguar la mejor manera de utilizar esa información.

Lo esencial sobre la memoria

Sin propósito e intención, las ideas chispean mientras leemos y luego fácilmente se nos escapan. Aprender a aferrarse a ellas significa entender cómo funciona nuestra memoria. Para propósitos de retención de lo leído, podemos pensar que nuestra memoria está hecha básicamente de tres componentes:

• Impresión.
• Asociación.
• Repetición.

Lea para ser impresionado (y para impresionar a otros)

Cuando estás impresionado por algo, hay mucha más probabilidad que lo vayas a recordar después. Esto podría ser una frase o una cita que te toma desprevenido que cambia la forma en que piensas sobre un tema. O un hecho interesante que vas a querer enseñar a alguien más adelante.

Al igual que un maestro es capaz de dominar un tema porque sabe que lo va a estar enseñando más adelante, atacando un libro con el mismo nivel de propósito, significa que  serás capaz de recordar la información mucho más rápido.

Un estudio reciente del diario Memory & Cognition mostró el efecto que leer con intención y propósito puede tener. Le dieron el mismo material de lectura a dos grupos — a uno le dijeron que iban a ser examinados al final, mientras al otro grupo le dijeron que ellos tenían que enseñar el material a alguien más.

Al final, ambos grupos hicieron el mismo examen. Sorprendentemente, el grupo que lo hizo mucho mejor fue a quien se le dijo que debía enseñar el material (en cambio de ser examinado sobre él).

Cuando comparamos los estudiantes que estaban esperando el examen, los que esperaban enseñar recordaban más material correctamente, ellos organizaron sus recuerdos más eficientemente y tuvieron mejor memoria para la información específicamente importante.

Teniendo una pregunta clara en mente o un tema en el que estés enfocado puede hacer toda la diferencia ayudándote a memorizar y recordar información. Mientras esto puede ser tan fácil como definir un tema y revisarlo de antemano, si el tiempo no es importante, aquí está cómo hackear efectivamente tu cerebro para impresionarlo con el tema tratado.

Antes de leer

Arruine el final. Lea revisiones y resúmenes del trabajo. Estás intentando aprender porqué algo sucede, así que el qué es secundario. Enfoca tu lectura con el conocimiento acerca del tema y con la perspectiva de lo que está siendo dicho y cómo ésto se relaciona con el tema más amplio.

Durante la lectura

A medida que vayas leyendo, ten un propósito específico en la mente y apégate a él. No permitas a tu mente ser el río que arrastra tus pensamientos lejos a medida que estás leyendo. Sé un tomador de notas implacable. Tu bibliotecario podría matarte por esto, pero usando la técnica marginalia (escribir notas en el margen y marcar los patrones para seguimiento), te va a hacer un lector más activo y ayudará a fijar la información en tu memoria.

Después de leer

Engánchate con el material. Escribe un resumen o análisis de las ideas principales que quieres recordar o usar, investiga temas e ideas de apoyo advirtiendo cómo ellas se conectan con lo que has leído y entonces presenta, discute o escribe tus conclusiones.

Crea asociaciones con lo que ya conoces.

La asociación es el gancho con el cual incorporas una nueva idea, hecho o figura. Cuando sabes donde está localizado el gancho, es mucho más fácil encontrar lo que has colgado a él. A medida que lees y vas a través de nuevas ideas y pensamientos, vas a querer conectar y asociar éstos con recuerdos familiares como un medio de crear un vínculo entre lo antiguo y lo nuevo. Hay muchas formas diferentes de crear asociaciones en tu mente, desde emparejar nuevos pensamientos con objetos familiares, hasta crear acrónimos.

Muchos campeones de memoria (si, existe tal cosa) hablan de crear el palacio de memoria — un mapa mental en su memoria donde ellos almacenan información. Cada recuerdo es conectado con un lugar 'físico' en su memoria, de tal forma que ellos puedan caminar a través del palacio y puedan encontrar lo que están buscando, es justo como tu o yo caminaríamos a través de la casa buscando nuestras llaves.

La información sobresale porque está en contraste con los lugares físicos en la memoria. Nuestro cerebro trabaja mucho mejor con lo visual de lo que lo hace sólo con palabras o pensamientos abstractos. Conectar un recuerdo con un lugar o algo visual hace que éste sea mucho más fácil de evocar.

Repetir, revisar, re-enganchar

El factor final que influencia nuestra memoria, y el más importante para la memorización a largo plazo, es la repetición. Sin revisar o re-enganchar el material que has leído, hay muy poca oportunidad de que puedas recordar o aplicar cualquier conocimiento en el mundo real.

Esto no necesariamente significa que necesitas leer un libro muchas veces (aunque eso ayuda). Sino que más bien es necesario tener un método para tomar y organizar notas al rededor de las partes claves que quieres repasar más adelante.

Cómo leen las personas más inteligentes

Los creativos más exitosos no sólo leen por placer, ellos leen para aprender. Esto puede no marcar mucha diferencia, pero lo hace. La lectura con intención suma todas las partes de la memoria — esto significa que hay un objetivo específico que nos ocupa (impresión), que quieres conectar lo que estás leyendo con otra información (asociación), y que es algo en lo que estás involucrado y vas a volver a ello una y otra vez (repetición).

Así es como algunas de las personas más leídas y exitosas organizan sus pensamientos y sacan el mayor provecho a su lectura:

Ryan Holiday: autor y comercializador

Uno de mis boletines de noticias favoritos es el email de recomendación de libros de Ryan Holiday. Ryan es un muy buen lector en un amplia variedad de temas así que me dio curiosidad sobre cómo organizaba sus ideas a medida que leía. Ryan usa un método que seleccionó de su mentor Robert Geene.

Aquí está el resumen:

• Mientras se lee, escriba notas detalladas en los márgenes y entonces doble la esquina inferior de cualquier hoja en la que haya escrito.
• Después de una semana o dos, vuelva sobre el libro y transcriba las notas que aún le impresionen en tarjetas mnemotecnias.
• Cada tarjeta se clasifica en una categoría o tema en la esquina superior derecha (o puede usar un sistema codificado de colores).
• Organice las tarjetas por categoría (o por capítulo si está trabajando en un proyecto de un libro). Esta es la forma en que puedes moverlas como deseas y conectar ideas al azar  (La base de la creatividad).

María Popova: autor y fundadora de brainpickings.org

Si tu visitas Brainpickings.org,  rápidamente descubrirás que María Popova o tiene una monstruosamente buena memoria o ha descubierto una manera increíble para almacenar y organizar ideas. Resulta que es un poco de ambas cosas.

María se basa en hacer sus propios índices de libros con el fin de explorar rápidamente lo que hay adentro y conectarlo con lo que está escribiendo. Así es como funciona:

• Mientras lees, resalta cualquier pasaje o cita que veas interesante (haz notas en el margen de la hoja).
• En el final o al frente del libro, crea un índice listando cada página que has resaltado y a cuál categoría debería pertenecer la nota (Podría ser "C" de creatividad, o incluso el título de tu último proyecto).

Austin Kleon: artista, autor

El artista y autor Austin Kleon se apoya en el hecho de que nuestros cerebros responden mejor a información visual, tomando notas en forma de mapa mental. Así es como él lo explica:

Estoy intentando construir en un papel una palacio de memoria de dos dimensiones (2-D). Haciendo notas en una manera no lineal, ordenando imágenes y palabras en un espacio, yo puedo ver conexiones que de otra manera sería imposible con sólo palabras escritas en secuencia.

 Josh Kaufman: autor del bestseller MBA Personal

Aunque no tan complejo e interesante como algunos de los otros métodos, el método de Josh — llamado "La cuadrícula de McDowell" — es una excelente manera para conectar nuevos pensamientos con tus propias opiniones e ideas. Así es como la Cuadrícula de McDowell funciona:

• Crea una cuadrícula simple de dos columnas.
• En una columna escribe el hecho, pensamiento, cita que te interesó.
• En la otra columna, escribe tu propia reacción o pensamiento.

Eso es todo. De esta manera, cuando posteriormente revises tus notas de lectura vas a poder ponerte en la misma situación que estabas cuando originalmente lo leíste.

Leer es una de las más grandes alegrías de la vida. Y mientras ésta es una manera increíble de relajarse después de un día trabajo, leer con intención nos permite incrementar nuestras habilidades y aprender de la vida de otros.